Mối quan hệ giữa Erik ten Hag và Cristiano Ronaldo luôn là chủ đề nóng của bóng đá thế giới trong thời gian siêu sao người Bồ Đào Nha khoác áo Manchester United lần thứ hai. Mới đây, Benni McCarthy – cựu trợ lý huấn luyện viên của MU – đã lên tiếng hé lộ nguyên nhân khiến Ten Hag không ưu ái Ronaldo và vì sao Anthony Martial lại được chiến lược gia người Hà Lan trọng dụng hơn.
Trong cuộc trò chuyện với Ladbrokes tại sự kiện Gaffer of all Acca, Benni McCarthy cho biết Ten Hag luôn muốn các tiền đạo của mình thực hiện chiến thuật pressing mạnh mẽ, tạo áp lực ngay từ phần sân đối phương. Tuy nhiên, Ronaldo – ở giai đoạn cuối sự nghiệp – không còn là mẫu cầu thủ phù hợp với phong cách này.
“Erik muốn pressing ngay từ những giây đầu tiên của trận đấu,” McCarthy tiết lộ. “Khi còn ở Real Madrid, Ronaldo có thể làm điều đó. Nhưng ở tuổi 37-38, anh ấy đã điều chỉnh lối chơi của mình để tập trung vào ghi bàn hơn là chạy pressing suốt 90 phút.”
Điều này trái ngược hoàn toàn với triết lý của Ten Hag, người luôn ưu tiên một trung phong biết di chuyển không bóng, hỗ trợ phòng ngự từ xa và duy trì cường độ thi đấu cao. Theo McCarthy, chính sự khác biệt về triết lý bóng đá này khiến Ten Hag không muốn đặt Ronaldo vào vị trí tiền đạo số một của MU.
Benni McCarthy cũng lý giải lý do khiến Anthony Martial được Ten Hag lựa chọn thay vì Ronaldo, dù cầu thủ người Pháp không phải một sát thủ vòng cấm quá xuất sắc.
“Martial có thể pressing mà không ảnh hưởng đến khả năng tấn công của đội. Cậu ấy không ghi nhiều bàn như Ronaldo, nhưng lại phù hợp hơn với hệ thống mà Erik muốn triển khai,” McCarthy nói thêm.
Ngoài ra, một yếu tố khác khiến Ten Hag tin tưởng Martial hơn là sự linh hoạt của tiền đạo người Pháp trong cách vận hành chiến thuật. Martial có thể chơi như một trung phong lùi sâu, kết nối lối chơi với các đồng đội, thay vì chỉ đóng vai trò là một “sát thủ vòng cấm” như Ronaldo.
Mặc dù không được ưu ái trong sơ đồ chiến thuật, Ronaldo vẫn duy trì thái độ chuyên nghiệp khi còn ở Manchester United. Tuy nhiên, sự căng thẳng giữa anh và Ten Hag ngày càng leo thang sau khi siêu sao người Bồ Đào Nha liên tục bị đẩy lên ghế dự bị.
Mọi chuyện bùng nổ vào tháng 11/2022, khi Ronaldo có cuộc phỏng vấn gây tranh cãi với nhà báo Piers Morgan. Trong buổi trò chuyện này, CR7 đã công khai chỉ trích Ten Hag, gọi ông là “kẻ vô lễ” và tuyên bố không còn tôn trọng vị chiến lược gia người Hà Lan.
Sau sự kiện này, MU quyết định chấm dứt hợp đồng với Ronaldo. Chưa đầy một tháng sau, siêu sao người Bồ Đào Nha chuyển đến CLB Al Nassr của Saudi Arabia với bản hợp đồng kỷ lục.
Không chỉ Ronaldo, Anthony Martial cũng đã rời Manchester United vào mùa hè năm 2024. Tiền đạo người Pháp gia nhập AEK Athens sau 9 năm gắn bó với sân Old Trafford, ghi tổng cộng 90 bàn thắng sau 317 lần ra sân.
Về phần Benni McCarthy, ông cũng rời MU ngay trước khi Ten Hag bị sa thải. HLV người Hà Lan đã không thể giúp đội chủ sân Old Trafford đạt được những thành tích ấn tượng trong mùa giải 2023/24, dẫn đến việc bị ban lãnh đạo đội bóng chấm dứt hợp đồng.
Cuộc xung đột giữa Ten Hag và Ronaldo là một minh chứng rõ ràng cho sự khác biệt về triết lý bóng đá giữa các thế hệ cầu thủ. Trong khi Ten Hag hướng đến lối chơi pressing hiện đại, Ronaldo – với đẳng cấp và kinh nghiệm của mình – vẫn giữ phong cách thi đấu quen thuộc. Điều này dẫn đến một cái kết không mấy suôn sẻ giữa hai bên, khiến MU mất đi một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB.
Dẫu vậy, Ronaldo vẫn tiếp tục tỏa sáng tại Saudi Arabia, còn Ten Hag và MU giờ đây cũng đang hướng đến một chương mới. Liệu sự lựa chọn của đội bóng có đúng đắn? Câu trả lời chỉ có thời gian mới có thể trả lời.
