Manchester City đang đối mặt với cơn đau đầu lớn khi Erling Haaland chưa chắc có thể ra sân trong trận đại chiến với Liverpool tại vòng 26 Ngoại hạng Anh. Chấn thương đầu gối mà tiền đạo người Na Uy gặp phải trong trận đấu với Newcastle cuối tuần trước vẫn chưa hoàn toàn bình phục, khiến HLV Pep Guardiola và ban huấn luyện Man City vô cùng lo lắng.
Cuộc đối đầu giữa Man City và Liverpool không chỉ có ý nghĩa quyết định đến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mà còn là bài kiểm tra quan trọng đối với cả hai đội bóng trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải. Việc vắng mặt của Haaland có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng ghi bàn của Man City khi họ phải đối đầu với một Liverpool đang đạt phong độ cao.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, HLV Pep Guardiola đã cập nhật tình hình của cậu học trò cưng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha thừa nhận Haaland đã có những tiến triển trong quá trình hồi phục nhưng vẫn chưa sẵn sàng ra sân.
“Không xa lắm, gần thôi nhưng chưa đủ,” Pep Guardiola chia sẻ với báo chí. “Cậu ấy đã tập luyện một chút vào hôm qua, nhưng khi chúng tôi trao đổi vào sáng nay, cậu ấy nói rằng mình vẫn chưa cảm thấy ổn. Vì vậy, chúng tôi không thể mạo hiểm.”
Điều này đồng nghĩa với việc Man City có thể sẽ phải thi đấu mà không có chân sút chủ lực của họ. Haaland là cây săn bàn số một của đội bóng mùa này với hàng loạt bàn thắng quan trọng tại Ngoại hạng Anh lẫn Champions League. Sự vắng mặt của anh chắc chắn sẽ tạo ra những xáo trộn lớn trong hệ thống chiến thuật của Guardiola.
Nếu Haaland không thể ra sân, nhiều khả năng Pep Guardiola sẽ sử dụng Julian Alvarez trong vai trò tiền đạo cắm hoặc triển khai sơ đồ không có tiền đạo điển hình, tương tự như cách ông đã làm ở mùa giải trước khi Haaland chưa đến. Dưới thời Guardiola, Man City từng thi đấu với hệ thống “số 9 ảo” rất thành công, với Kevin De Bruyne, Phil Foden và Bernardo Silva thay phiên đảm nhận nhiệm vụ ghi bàn.
Ngoài ra, Guardiola vẫn có trong tay những quân bài chiến lược như Jack Grealish, Jeremy Doku hay Mateo Kovacic, những người có thể tạo ra đột biến trong trận đấu. Tuy nhiên, việc thiếu vắng Haaland sẽ khiến Man City mất đi một vũ khí quan trọng trong những tình huống không chiến và phản công nhanh – hai yếu tố có thể tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu căng thẳng.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Liverpool cũng đang có những sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến làm khách tại Etihad. Đội bóng của HLV Arne Slot đang sở hữu chuỗi 22 trận bất bại trên mọi đấu trường, một thành tích ấn tượng thể hiện sự ổn định của “Lữ đoàn đỏ” trong mùa giải này.
HLV Slot đánh giá rất cao sức mạnh của Man City, đặc biệt là dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định Liverpool sẽ không đến Etihad với tâm thế của một kẻ cửa dưới:
“Man City là một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới. Họ luôn thi đấu với một phong cách rõ ràng và hiệu quả, bất kể đối thủ là ai. Nhưng chúng tôi cũng có những kế hoạch riêng của mình. Chúng tôi biết rằng để giành chiến thắng tại Etihad, Liverpool sẽ phải nỗ lực hết sức, nhưng chúng tôi có niềm tin vào đội bóng.”
Với hàng công đang có phong độ cao, đặc biệt là sự trở lại của Mohamed Salah, Liverpool hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội nếu Man City thiếu vắng Haaland. Nếu hàng thủ của đội chủ nhà không chơi tập trung, họ sẽ phải trả giá trước những tình huống tấn công tốc độ của Liverpool.
Trận đấu giữa Man City và Liverpool không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng hàng đầu nước Anh mà còn là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đua đến chức vô địch mùa giải năm nay. Hiện tại, Man City đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, kém đội đầu bảng Liverpool chỉ 2 điểm. Một chiến thắng sẽ giúp họ vượt qua chính đối thủ để giành lại ngôi đầu.
Dù Haaland có thể không ra sân, Man City vẫn sở hữu một đội hình chất lượng với nhiều ngôi sao đẳng cấp. Ngược lại, Liverpool cũng đang có phong độ cao và không dễ bị đánh bại. Chính vì vậy, trận đấu sắp tới hứa hẹn sẽ rất kịch tính, hấp dẫn và có thể mang đến những khoảnh khắc bùng nổ.
Theo lịch thi đấu, trận cầu tâm điểm giữa Man City và Liverpool sẽ diễn ra vào lúc 23h30 ngày 23/2 (giờ Việt Nam). Người hâm mộ bóng đá toàn thế giới chắc chắn sẽ không thể bỏ lỡ màn so tài này.
Manchester City đang trải qua những ngày căng thẳng khi Erling Haaland chưa chắc chắn đủ thể lực để ra sân đối đầu với Liverpool. Dù Pep Guardiola có nhiều phương án thay thế, nhưng việc thiếu vắng một tiền đạo xuất sắc như Haaland chắc chắn sẽ khiến họ gặp không ít khó khăn.
Liverpool, với phong độ ấn tượng và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ quyết tâm giành trọn 3 điểm tại Etihad để củng cố ngôi đầu bảng. Trận đấu này không chỉ mang ý nghĩa quyết định đến cuộc đua vô địch mà còn là màn so tài đỉnh cao giữa hai thế lực bóng đá hàng đầu châu Âu.
Liệu Man City có thể vượt qua thử thách khi không có Haaland, hay Liverpool sẽ tận dụng cơ hội để giành chiến thắng quan trọng? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút thi đấu căng thẳng tại Etihad.
