Màn đối đầu giữa Manchester City và Liverpool tại vòng 26 Ngoại hạng Anh không chỉ là cuộc chiến giành điểm số quan trọng, mà còn là màn so tài cá nhân giữa hai chân sút hàng đầu giải đấu.
Mohamed Salah và Erling Haaland. Trước trận đấu, Salah đã có những phát biểu gây chú ý khi nhắc đến sự khác biệt giữa vị trí tiền đạo cắm của Haaland và vai trò chạy cánh mà anh đảm nhiệm.
Trả lời phỏng vấn Sky Germany, Mohamed Salah đã đưa ra quan điểm về việc ghi bàn và vai trò của một tiền đạo so với một cầu thủ chạy cánh. Ngôi sao người Ai Cập không ngần ngại chỉ ra rằng Haaland có lợi thế rõ ràng trong việc tìm kiếm bàn thắng.
“Tôi rất tôn trọng Haaland. Chúng tôi có lẽ chỉ nói chuyện một lần sau trận đấu gần nhất, nhưng cậu ấy là một tiền đạo cắm, và việc ghi bàn với một trung phong như cậu ấy dễ dàng hơn rất nhiều. Tôi không có ý chê bai, mà đó là sự thật.” – Salah chia sẻ.
Ngôi sao của Liverpool tiếp tục nhấn mạnh sự khác biệt trong vai trò giữa anh và Haaland: “Chơi ở vị trí trung phong giúp cậu ấy có lợi thế hơn rất nhiều. Trong khi đó, một cầu thủ chạy cánh như tôi phải làm nhiều nhiệm vụ hơn, từ kéo giãn hàng thủ, chuyền bóng, tạo khoảng trống, và vẫn phải ghi bàn. Điều đó thực sự khó khăn hơn. Nếu bạn hỏi bất kỳ cầu thủ chạy cánh nào, họ cũng sẽ nói điều tương tự.”
Dù lời nói của Salah có vẻ như một lời khen, nhưng không ít người hâm mộ và giới chuyên môn cho rằng đây là một cách “mỉa mai nhẹ” đối với Haaland, đặc biệt khi trận đại chiến sắp diễn ra.
Bất chấp những phát biểu về sự khác biệt vị trí, phong độ của Salah vẫn vô cùng ấn tượng. Tính đến thời điểm này, anh đang là một trong những cầu thủ có hiệu suất ghi bàn tốt nhất tại Premier League và cả châu Âu.
Theo thống kê, ngôi sao người Ai Cập đã ghi 24 bàn thắng và có 15 đường kiến tạo tại Ngoại hạng Anh, góp phần giúp Liverpool duy trì vị trí số một trên bảng xếp hạng. Không chỉ vậy, tại Champions League, Salah cũng đang chứng minh giá trị của mình với ba pha lập công và bốn đường kiến tạo, giúp đội bóng của Jurgen Klopp tiến vào vòng 1/8 với tư cách nhất bảng.
Trong khi đó, Erling Haaland – chân sút số một của Man City – cũng thể hiện phong độ ấn tượng với 19 bàn tại Premier League và tám pha lập công tại Champions League. Tuy nhiên, việc Man City bị loại ở vòng play-off trước Real Madrid khiến thành tích của Haaland tại đấu trường châu lục kém ấn tượng hơn so với Salah.
Trận đại chiến tại Etihad không chỉ mang ý nghĩa về điểm số mà còn ảnh hưởng lớn đến cuộc đua Vua phá lưới mùa này. Salah đang có lợi thế hơn Haaland về cả số bàn thắng lẫn đóng góp toàn diện cho đội bóng. Nếu tiếp tục ghi bàn và giúp Liverpool giành chiến thắng trước Man City, khoảng cách giữa hai đội sẽ càng xa hơn, giúp The Kop tiến gần hơn đến chức vô địch.
Về phía Man City, họ hiện đang xếp thứ tư với 44 điểm, kém Liverpool tới 17 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận. Điều này khiến cuộc đối đầu sắp tới trở thành trận đấu “sống còn” đối với thầy trò Pep Guardiola. Nếu giành chiến thắng, Man City sẽ có cơ hội rút ngắn khoảng cách và tiếp tục hy vọng bảo vệ chức vô địch.
Mặc dù chưa có phản hồi chính thức từ Pep Guardiola hay Haaland về những bình luận của Salah, nhưng giới chuyên môn nhận định rằng Man City sẽ không quan tâm quá nhiều đến những lời “mỉa mai” trước trận đấu. Thay vào đó, họ sẽ tập trung vào việc tìm kiếm chiến thắng và khẳng định sức mạnh trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Dưới thời Guardiola, Man City vẫn luôn duy trì phong cách tấn công áp đảo, và Haaland đóng vai trò quan trọng trong hệ thống này. Dù bị đánh giá là không đóng góp nhiều vào lối chơi chung như Salah, nhưng Haaland vẫn là “cỗ máy săn bàn” đáng sợ, đặc biệt khi có sự hỗ trợ từ Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Phil Foden.
Trận đấu giữa Man City và Liverpool sẽ diễn ra vào lúc 23h30 ngày 23/2. Cả hai đội đều sở hữu những ngôi sao tấn công hàng đầu, nhưng màn so tài giữa Mohamed Salah và Erling Haaland chắc chắn sẽ là tâm điểm đáng chú ý nhất.
Liệu Salah có thể chứng minh rằng việc ghi bàn từ cánh khó hơn nhưng vẫn hiệu quả hơn? Hay Haaland sẽ cho thấy rằng một tiền đạo cắm thực thụ vẫn là vũ khí quan trọng nhất để giành chiến thắng? Câu trả lời sẽ có tại sân Etihad trong trận cầu được chờ đợi nhất vòng 26 Ngoại hạng Anh.
